WASHINGTON – Ahead of Veterans Day, Representative Raúl M. Grijalva (D-Ariz.) and Senator Tammy Duckworth (D-IL) introduced bicameral legislation to protect and support immigrant Veterans and servicemembers who have proven they are willing to make tremendous sacrifices to defend our nation. Today, Grijalva and Duckworth introduced the Veterans Visa and Protection Act to prohibit the deportation of immigrant veterans who are not violent offenders, provide these veterans with a pathway to citizenship through their military service and help ensure those who have been deported already can access the VA healthcare services they are entitled to. 

“I’ve met too many immigrants who served in uniform that were shamefully deported from our country. We as a nation have a responsibility to keep the promises we made to care for our service men and women in return for their sacrifices, including creating a clear process for naturalization,” said Rep. Grijalva. “I’m proud to reintroduce the Veterans Visa and Protection Act with Senator Duckworth ahead of Veterans Day to safeguard veterans from deportation, bring those whom have been deported home and honor the benefits they are owed. It’s past time to codify protections for our immigrant veterans and end this disgraceful practice.” 

“Far too many men and women willing to wear our uniform have been deported by the same nation they sacrificed to defend due to the unnecessary and complex barriers that they faced during the naturalization process,” said Sen. Duckworth. “On Veterans Day and every other day, we should be honoring all of our Veterans—including our immigrant servicemembers. That’s why I’m proud to reintroduce this package that would help make it easier for them to become citizens, live with their families and ensure those who have already been deported can come back on U.S. soil to access the life-saving VA care they earned and deserve, but may currently be barred from accessing. These Veterans fought for this country, and it’s past time we fight for them too.” 

Once a veteran is deported, they are usually unable to access the full VA benefits they have earned and would receive if they were still living in the United States. Many have trouble accessing even basic medical care, even though veterans struggle with higher rates of post-traumatic stress disorder and physical health problems like chronic pain than the general population. Many deported veterans are also separated from their families and their children who live in the U.S., while those deported to Mexico or Central America are especially vulnerable to threats from gangs and drug cartels due to their military experience. 

Grijalva and Duckworth have been active in protecting veterans from deportation and helping those who have been deported gain citizenship and access to important VA services. In 2016, Grijalva introduced the first bill in Congress to end the deportation of veterans. 

The House version of the bill is endorsed by 18 members of Congress including Reps. James P. McGovern (D-MA-2), Eleanor Holmes Norton (D-DC-At Large), Sheila Jackson Lee (D-TX-18), Gwen Moore (D-WI-4), Dina Titus (D-NV-1), Janice D. Schakowsky, (D-IL-9), Jimmy Gomez (D-CA-34), Marilyn Strickland (D-WA-10), Troy Carter (D-LA-2),  Seth Moulton (D-MA-6), Bill Foster (D-IL-11), Sheila Cherfilus-McCormick (D-FL-20), Lou Correa (D-CA-46), Al Green (D-TX-09), Jesús G. “Chuy” García (D-IL-4),  Juan Vargas (D-CA-51), Barbara Lee (D-CA-13) and Maxine Waters (D-CA-43). 

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Antes del Día de los Veteranos, el Congresista Raúl M. Grijalva (D-Ariz.) y la Senadora Tammy Duckworth (D-IL) presentaron una propuesta de ley bicameral para proteger y apoyar a los veteranos inmigrantes y miembros del servicio que han comprobado que están dispuestos a hacer enormes sacrificios para defender nuestra nación. Hoy, Grijalva y Duckworth presentaron la Ley de Protección y Visa para Veteranos que prohíbe la deportación de inmigrantes veteranos que no sean delincuentes violentos, provee a veteranos que califican un camino hacia la naturalización por medio de su servicio militar y ayuda en garantizar que aquellos que ya han sido deportados puedan acceder a los servicios médicos del VA a los que tienen derecho.  

“He conocido a muchos inmigrantes que sirvieron en uniforme y fueron vergonzosamente deportados de nuestro país. Nosotros como nación tenemos una responsabilidad en cumplir las promesas que hicimos de cuidar a nuestros miembros del servicio a cambio de sus sacrificios, incluyendo crear un proceso para la naturalización,” comento el Congresista Grijalva. “Estoy orgulloso en reintroducir la Ley de Protección y Visa para Veteranos con la Senadora Duckworth antes del Día de los Veteranos para proteger a los veteranos de la deportación, traer aquellos que ha sido deportades de nuevo a casa y honrar los beneficios que se les deben. Ya es hora de codificar protecciones para nuestros veteranos inmigrantes y poner fin a esta práctica vergonzosa.”  

 Cuando un veterano es deportado, por lo general no pueden acceder todos los beneficios del VA que se merecen y hubieran recibido si aun estuvieran viviendo en los EE.UU. Muchos tienen problemas para acceder incluso cuidado de salud básico, a pesar de que los veteranos batallan con tasas más altas de trastorno de estrés postraumático (PTSD por sus siglas en ingles) y problemas de salud física como dolor crónico que la población general. Muchos veteranos deportados también son separados de sus familias e hijos que viven en Estados Unidos, mientras aquellos que fueron deportados a México o Centro América son especialmente vulnerables a amenazas por parte de pandillas y carteles debido a su experiencia militar.   

Grijalva y Duckworth han participado activamente en proteger a Veteranos de la deportación y en ayudar a quienes que han sido deportados en a obtener la ciudadanía y acceder los servicios importantes del VA. En el 2016, Grijalva introdujo la primera propuesta de ley en el congreso para poner un fin a la deportación de veteranos.  

La versión en la cámara de representantes es apoyada por 18 miembros del congreso incluyendo Congresistas James P. McGovern (D-MA-2), Eleanor Holmes Norton (D-DC-At Large), Sheila Jackson Lee (D-TX-18), Gwen Moore (D-WI-4), Dina Titus (D-NV-1), Janice D. Schakowsky, (D-IL-9), Jimmy Gomez (D-CA-34), Marilyn Strickland (D-WA-10), Troy Carter (D-LA-2),  Seth Moulton (D-MA-6), Bill Foster (D-IL-11), Sheila Cherfilus-McCormick (D-FL-20), Lou Correa (D-CA-46), Al Green (D-TX-09), Jesús G. “Chuy” García (D-IL-4),  Juan Vargas (D-CA-51), Barbara Lee (D-CA-13) and Maxine Waters (D-CA-43). 
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