La versión en español está a continuación.

WASHINGTON -Rep. Grijalva released the following statement regarding the ongoing situation in Ecuador. On Friday, six men arrested in connection with the August 9th assassination of Presidential candidate Fernando Villavicencio were killed while in jail; a seventh suspect was found dead in another jail the next morning. 

“I am deeply concerned with news of the death of individuals under government custody who were suspects in the assassination of Ecuadorian presidential candidate Villavicencio. This failure to protect people in custody, which could have provided critical information on this assassination is inexcusable. It raises more doubts and concerns about connections between government officials and organized crime in Ecuador, especially at a critical juncture of the Nation’s history,” said Rep. Raúl M. Grijalva. 

“Given the high-profile and sensitive nature of this case, these individuals were at greater risk of being harmed or killed in jail. Even journalists who try to cover the news of organized crime and their relations with authorities face attacks and death threats forcing them to flee the country. The situation could have been prevented by keeping the suspects in a safe location and providing them with protection. The decision by government officials to not do this raises many questions.” 

“Given the involvement of U.S. law enforcement and the Department of State in investigating this high-profile crime, we urge the Department of State to press Ecuadorian authorities for answers regarding this major security failure.” 

After the assassination of Villavicencio, the Biden administration sent the FBI to help investigate. Less than two weeks ago, a reward offer of up to $5 million “for information leading to the arrest or conviction of co-conspirators and masterminds behind the assassination of Ecuadorian presidential candidate Fernando Villavicencio”  was announced. An additional reward of up to $1 million “for information leading to the identification or location of any individual holding a key leadership position in the Transnational Organized Crime group responsible for Mr. Villavicencio’s homicide,” was then offered.  

In April, Rep. Grijalva led Members of Congress in sending a letter to President Biden, noting that “Investigative journalists have uncovered what appears to be a web of corruption that ties key associates of Ecuadorian President Guillermo Lasso to organized crime figures.” Further, the letter documented how the government intervened to stymie the judicial investigation. Members sent a follow-up letter in June after another key witness in the scheme was assassinated. 

The alleged connections between Lasso’s associates and organized crime are extremely troubling given the recent killings of suspects, and the presence of organized crime in the Ecuadorian prison system.  

“I am further concerned that government prosecutors appear to be using the investigation into Villavicencio’s assassination to interfere in the upcoming election,” continued Rep. Grijalva. “After the killing of seven suspects and with the election just two days away, the prosecutor general announced that a witness provided testimony on the mastermind of the assassination, reportedly implicating government opponents. These accusations are deeply troubling and could make it more difficult to carry out this vital investigation, which the U.S. government is assisting.” 

“The people of Ecuador deserve to participate in an election process that is fair, transparent, and democratic. Anything less is unacceptable.” 

en español

El Representante Grijalva expresa su profunda preocupación tras la muerte de los acusados del asesinato del candidato presidencial ecuatoriano

El viernes pasado, seis hombres procesados por el asesinato del candidato presidencial Fernando Villavicencio el 9 de agosto fueron asesinados dentro de una prision; un séptimo individuo acusado fue encontrado muerto en otra cárcel a la mañana siguiente.

 “Estamos profundamente preocupados por la noticia de la muerte, bajo custodia gubernamental, de los individuos acusado del asesinato del candidato presidencial ecuatoriano Villavicencio. Haber fracasado en la protección de estos detenidos, que podrían haber proporcionado información crítica sobre este asesinato, es imperdonable. Genera más dudas y preocupaciones sobre las conexiones entre funcionarios del gobierno y el crimen organizado en Ecuador, especialmente en este momento crítico de la historia de la nación”, dijo el Diputado Raúl M. Grijalva.

“Dada la naturaleza sensible y de alto perfil de este caso, estos individuos corrían un mayor riesgo de ser heridos o asesinados en prisión. Incluso los periodistas que intentan cubrir noticias sobre el crimen organizado y sus relaciones con las autoridades enfrentan ataques y amenazas de muerte que los obligan a huir del país. La situación se podría haber evitado manteniendo a los sospechosos en un lugar seguro y brindándoles protección. Que los oficiales gubernamentales no hayan tomado estos pasos lleva a muchas preguntas.

“Dada la participación de las autoridades estadounidenses y del Departamento de Estado en la investigación de este crimen de alto perfil, le urgimos al Departamento de Estado que presione a las autoridades ecuatorianas en búsqueda de respuestas sobre este importante fracaso de seguridad”.

 Tras el asesinato de Villavicencio, la administración del Presidente Biden envió al FBI para ayudar en la investigación. Hace menos de dos semanas, se ofreció una recompensa de hasta 5 millones de dólares “por información que lleve a la captura o condena de los co-conspiradores y autores intelectuales del asesinato del candidato presidencial ecuatoriano Fernando Villavicencio”.  Luego se ofreció una recompensa adicional de hasta 1 millón de dólares  “por información que conduzca a la identificación o ubicación de cualquier individuo que ocupe una posición de liderazgo clave en el grupo del crimen organizado transnacional responsable del homicidio del Sr. Villavicencio”.

En abril, el Representante Grijalva lideró miembros del Congreso de los Estados Unidos en enviar una carta al presidente Biden, señalando que “Periodistas han descubierto lo que parece ser una red de corrupción que vincula a socios clave del presidente ecuatoriano Guillermo Lasso con figuras del crimen organizado”. Además, la carta documentaba cómo intervino el gobierno para poner obstáculos frente a la investigación judicial. Miembros del Congreso enviaron una segunda carta en junio después que otro testigo clave del esquema de corrupción fue asesinado.

Las presuntas conexiones entre los socios de Lasso y el crimen organizado son extremadamente preocupantes dados los recientes asesinatos de sospechosos y la presencia del crimen organizado en el sistema penitenciario ecuatoriano.

“Más aun, nos preocupa que los fiscales del gobierno parezcan estar utilizando la investigación sobre el asesinato de Villavicencio para interferir en las cercanas elecciones presidenciales,” añadió el Representante Grijalva. “Tras el asesinato de siete acusado y a sólo dos días de las elecciones, el fiscal general anunció que un testigo dio testimonio sobre el autor intelectual del asesinato, que supuestamente implicaba a opositores del gobierno. Estas acusaciones son profundamente preocupantes y podrían dificultar la realización de esta investigación vital, en la que el gobierno de los Estados Unidos está ayudando.

“El pueblo de Ecuador merece participar en un proceso electoral que sea justo, transparente y democrático. Cualquier cosa menor es inaceptable.”